Conheça AWEN, cantora, compositora e performer que embala a força de suas raízes na potência do Afro House

França e Senegal estão entrelaçados no DNA da cantora AWEN que carrega em sua essência muito mais do que bandeiras, mas a potência de uma voz inspiradora no sopro necessário do Afro House.

Culturalmente rica a história da artista também se entrelaça a mitologia celta, AWEN é um mágico, um espírito que entrega vislumbres do futuro, alguns ainda acreditam que seja a musa da criatividade, algo que não falta na trajetória da cantora.

Se pudéssemos voltar ao passado e ter alguma visão do futuro, diríamos que o destino da estudante de música clássica conquistaria os ouvidos dos entusiastas da House Music e hoje tudo se confirma diante dos olhares atentos do seu público.

A cantora também atuou como advogada e se viu dividida entre a carreira artística e o direito, mas logo após o falecimento de seu pai em 2016, a artista retomou o rumo de sua trajetória e o que era um projeto se tornou um plano de vida.

Como base, Nina Simone, Bob Marley e Marvin Gaye serviram de inspiração e já estavam ali, sussurrando no ouvido de AWEN o que ela deveria abraçar, atuando como sua musa celta da qual se originou seu nome.

Em 2019 a paixão e a necessidade de partilhar sua jornada se impôs em sua carreira, fazendo com que AWEN começasse a compor entregando ao mundo mais uma faceta criativa que vem abastecendo as pistas globais.

O primeiro lançamento foi em parceria com o DJ e produtor Floyd Lavine, com a faixa “Kusimama” que traduzido da língua bantu swahili, falada em alguns países do continente africano significa “Ficar de pé”, algo que inspira um chamado para nos erguermos e encararmos a vida de cabeça erguida.

Com muita coragem, a cantora contemplou diversas parcerias ilustres com nomes como Daniel Rateuke, Liva K, Enoo Napa e Adam Port que remixou a cultuada faixa “Your Voice”, levando artista a performa-la ao vivo no Coachella em 2023.

Com mais de 70 apresentações ao redor do globo somente em 2023, AWEN segue inspirando milhares de artistas e ao público, cantando, performando e encantando a todos com sua mensagem, vamos mergulhar na história de AWEN.

Olá AWEN, é um prazer conversar com você e conhecer um pouco mais da sua história. Você teve como inspiração grandes nomes da música como Nina Simone, Marvin Gaye, entre outros. Se lembra da primeira vez que ouviu não somente esses mas outros nomes que deram o click inicial na vontade de cantar?

Tanto quanto me lembro, sempre cantei, mas a minha memória musical mais antiga e mais forte foi quando descobri que gostava de traduzir emoções através da minha voz, foi quando ouvi “The Miseducation Of Lauryn Hill”.

Fiquei impressionada ao ver como ela contou sem esforço uma história que era pesada e identificável ao mesmo tempo. Naquela época eu não entendia muito bem as palavras, mas a voz dela funcionava como um tradutor universal.

Foi aí que experimentei o poder e a musicalidade que está presente em cada palavra e foi quando descobri que também poderia usar a minha voz.

De certa forma a carreira como cantora já estava te chamando desde muito cedo, o que a levou a atuar como advogada?

Fui uma boa aluna no ensino médio, mas, como muitos outros, tive dificuldade para encontrar o que queria fazer na vida.

Quando tinha 17 anos, minha mãe deu-me as memórias de Nelson Mandela e ao longo do livro ele explicava como era importante para a geração mais jovem compreender as regras dos seus sistemas para evitar certas armadilhas.

Acho que essa ideia ficou comigo e logo me convenci de que o conhecimento mais útil que poderia adquirir na universidade era como funciona o nosso sistema jurídico.

E foi a escolha certa, meu cérebro foi moldado pelos meus estudos jurídicos de uma forma que ainda considero útil no dia a dia.

Também me deu muitas oportunidades de aprimorar minhas habilidades de redação ao escrever uma tese de doutorado e artigos jurídicos. De alguma forma, também foi uma experiência criativa.

Você morou em Hong Kong durante alguns anos e já carregava consigo uma bagagem cultural rica da família, como foi a adaptação nos primeiros anos morando por lá e o que você extraiu da cultura artística do local para as suas composições?

Sempre digo que Hong Kong foi onde realmente me encontrei. Os primeiros anos foram feitos de muito trabalho e viagens relacionadas ao trabalho, pois eu trabalhava para um árbitro e tínhamos audiências em todo o mundo.

Foi também quando comecei a ler cada vez mais sobre saúde mental e que minha jornada rumo à autodescoberta se intensificou.

Hong Kong era o lugar perfeito para isso porque a maioria das pessoas que conheci lá seguiram um caminho muito semelhante.

Éramos uma comunidade de grandes empreendedores que trabalhavam arduamente, mas lutavam para encontrar um propósito ou significado para nossas vidas.

A beleza de Hong Kong era realmente a liberdade que tínhamos de experimentar coisas culturalmente sem ninguém julgar.

Por exemplo, criei um conceito de evento “Tribute” onde eu e minha banda (5 músicos e 2 outros cantores) homenageamos artistas como Nina Simone, Ray Charles etc.

Desde o nosso primeiro evento em diante, não apenas estávamos com ingressos esgotados, mas as pessoas realmente esperavam pela nossa noite de homenagem com entusiasmo.

Não creio que teríamos tido tanto sucesso tão rapidamente em qualquer outro lugar do mundo. É claro que as coisas mudaram muito lá desde a Covid.

Após perder seu pai em 2016 você retornou a França e havia abandonado seu atual emprego na época. O que te motivou de fato a tomar coragem e seguir a carreira artística?

Eu havia tentado o caminho seguro de um emprego regular e todas as vantagens que ele trazia: dinheiro, estabilidade, sentimento de pertencimento, etc.

Mas não funcionou para mim e aos poucos fui ficando profundamente infeliz com minha vida. Eu sempre estava sentindo falta de alguma coisa.

Meu parceiro também desempenhou um papel importante nessa escolha, pois acho que começou a acreditar no meu potencial antes de mim.

Eu não tinha contato com a indústria musical e não sabia por onde começar, então apliquei o que aprendi na minha carreira anterior: identifiquei as coisas que outros haviam feito para iniciar a carreira e trabalhei muito.

O que rapidamente ficou claro foi que o fato de eu poder cantar, escrever letras e criar toplines cativantes me deu uma vantagem forte.

Decidi usar isso a meu favor para que cada colaboração, cada lançamento fosse uma oportunidade para eu entender não só o cenário artístico, mas também como funcionava o negócio.

Os vocais são uma parte essencial da house music, ainda mais no afro house, o que me deu um diferencial.

Depois que você realmente entende sua posição no mundo, é muito mais fácil navegar e transformar a maioria das situações a seu favor, esta é a ex-advogada que está falando comigo.

Você se descreve como uma bruxa do Afro House empregando na sua arte parte da sua ancestralidade e também trazendo temas importantes para dentro do contexto como o feminismo, qual é sua principal mensagem para mulheres que moram em países que ainda restringem a liberdade como um todo?

Um dos motivos que me levou a abraçar este percurso artístico foi precisamente o facto de ter consciência do meu privilégio enquanto mulher negra nascida na Europa.

Sinto que tenho o dever de viver esta vida ao máximo e aproveitar ao máximo a liberdade que me foi dada pelo lugar onde nasci.

Então o que posso dizer a elas é que vocês não estão esquecidas. Mulheres em todo o mundo lutam pelos seus direitos, lutam para sobreviver e para sustentar as suas famílias.

Não podem ser apagadas porque sem elas não há civilização, não há cultura, não há amor, não há empatia, não há história, não há crescimento.

Elas são o começo de tudo, a verdadeira fonte de tudo. Na verdade, elas deveriam ser apoiadas e valorizadas.

Espero que um dia possamos todos desfrutar do mesmo nível de liberdade, enquanto isso continuarei escrevendo músicas em homenagem a elas porque são a fonte de inspiração mais significativa.

Também tento trabalhar propositalmente com mais mulheres na indústria musical e apenas mostrar apoio sempre e onde posso.

Historicamente, as mulheres sempre se uniram para combater a opressão, ainda tenho dificuldade em compreender porque é que agora que as coisas estão a melhorar ligeiramente na indústria musical, não nos reunimos e apoiamos uns aos outros com mais frequência.

Eu sei que estamos todos ocupados com a nossa própria carreira, mas também temos muita sorte de estar neste caminho e de ter pessoas que nos ouvem e se importam com o que temos a dizer, então vamos usar esse poder para nos elevarmos e fazermos uma diferença.

Se não fizermos isso por nós mesmas, deveríamos fazê-lo por todas as mulheres que não desfrutam do mesmo privilégio que nós.

O single “Unstoppable” de 2021 traz forte mensagem de superação e esperança, conte-nos sobre o processo criativo dessa faixa e o trabalho em conjunto com CandyMan.

Esta música, bem como “Behind The Rain” e “The Storm”, por exemplo, estão de certa forma relacionadas à sua pergunta anterior.

Muitas vezes tento difundir mensagens de empoderamento nas músicas porque é a minha maneira de dar força às pessoas que as ouvem, onde quer que estejam no mundo e contra o que quer que estejam lutando.

É também por isso que adoro ser compositora. Você consegue falar com seu público e criar um relacionamento íntimo com ele.

Eles podem confiar na sua música sempre que precisarem. Quando escrevi Unstoppable havia muita tensão racial na Europa e EUA após a morte de George Floyd.

Foi a ascensão do movimento Black Lives Matter e também uma espécie de alerta para muitos de nós de que nunca devemos considerar o progresso garantido e que ainda há muito a alcançar quando se trata de igualdade, inclusão, diversidade, etc.

Fazer esta faixa com um novo artista da África do Sul com uma mensagem tão forte foi também uma forma de preencher a lacuna entre o continente e a diáspora. Temos experiências muito diferentes e, ainda assim, muito em comum em muitos níveis.

A letra da faixa é um apelo à ação, um convite para se levantar e juntar-se à marcha pela igualdade. Eu cantei essa música para mais de 20 mil pessoas em Nancy há alguns meses e foi profundamente especial.

Como se deu o convite do Adam Port para remixar “Your Voice”? O que essa experiência te agregou de melhor, tanto no lado profissional, como também na sua vida pessoal?

O remix de Adam Port foi o resultado de um verdadeiro acaso. Ele ouviu a faixa pela primeira vez quase dois anos depois de seu lançamento e imediatamente se conectou a ela. Quando ele estendeu a mão para remixar, fiquei super animada.

Parecia que as estrelas estavam se alinhando de uma forma que ninguém poderia ter previsto. Isso me deu muita exposição, é claro. O crescimento que veio depois disso também se deveu ao fato de eu ter adicionado a discoteca à minha apresentação (em vez de apenas autografar).

O conceito funciona muito bem e me permite criar uma conexão mais profunda com meu público. Também adoro ver as pessoas descobrindo o resto das minhas músicas, geralmente vêm atrás do Your Voice e acabam descobrindo que lancei um álbum e muitos singles fora desse grande sucesso.

Você tocou a faixa no Coachella ao vivo, qual foi a sensação de estar diante da platéia de um dos maiores festivais do mundo? O que mudou para você com as experiências que busca trazer para suas próximas apresentações a partir deste evento?

Sempre digo que gosto muito mais de me apresentar diante de uma grande multidão do que em um ambiente intimista e isso porque a energia é incomparável.

Coachella foi como uma introdução ao mundo para mim. Desde então, me apresentei no Brooklyn Mirage para 7 mil pessoas, em Nancy (20 mil +), e também em muitos locais menores, com cerca de 1 a 3 mil pessoas, em todo o mundo.

Cada apresentação é diferente e levo cada uma muito a sério porque estou me preparando para o que vem a seguir.

Eu sei que haverá outras oportunidades de me apresentar para grandes públicos como esse, então quero estar pronta.

Você se lembra da primeira vez que subiu no palco? Onde e como foi sua primeira apresentação?

Quando criança frequentei uma escola de música clássica, fiz parte de uma orquestra, de um coral e também tive aulas de dança, então atuar no palco sempre fez parte da minha vida. Eu adoro isso, o palco parece um lar para mim.

Mesmo quando fico nervoso, eles rapidamente se transformam em uma profunda excitação ao experimentar aquela sensação única que você tem quando se torna um com seu público.

Quando eu era mais jovem, sempre fazia as partes solo, fosse como clarinetista (toquei clarinete por mais de uma década), cantora ou dançarina.

A performance ao vivo é provavelmente minha parte favorita no que faço.

Como você enxerga a proliferação de artistas brancos dentro do Afro House?

Esta é uma pergunta complicada porque acho que estamos todos entusiasmados com o aumento da popularidade do Afro House no mundo.

Trouxe reconhecimento a muitos artistas POC, bem como uma fonte de rendimento mais sustentável que é - no final das contas - fundamental para nos permitir continuar a criar.

Agora, ao mesmo tempo, vemos muitos artistas se autodenominando artistas de afro house sem realmente saberem o que isso significa e a cultura por trás disso. Mas, para ser honesto, não é aí que reside o verdadeiro problema.

O que me desencadeia é quando vejo artistas brancos tirando vantagem de sua posição de poder e explorando artistas POC.

Posso dar três exemplos para que todos entendam o que estou falando e também tomem consciência de que embora esses comportamentos sejam comuns, não são aceitáveis.

Primeiro, não é certo colocar seu nome em uma faixa se você não a produziu apenas porque ajudou a fundar uma gravadora ou porque está “gerenciando” o referido artista POC que realmente produziu a faixa. Pior ainda é colocar o seu nome em primeiro lugar e deixar o artista POC como segundo artista!

Em segundo lugar, não é certo depender fortemente de vocalistas/músicos/remixers POC para fazer sua música soar especial e ser o único a se beneficiar da exposição e do dinheiro proveniente de todos os shows que você nunca teria conseguido sem a contribuição deles.

A linha entre apropriação cultural e valorização cultural é tênue, verifique sempre o seu privilégio e pergunte-se: por que me sinto no direito de agir da maneira que ajo?

Terceiro (e esse é para a indústria), não é correto confiar exclusivamente em algoritmos racialmente tendenciosos para criar gráficos que supostamente reconheçam os artistas mais promissores ou os melhores artistas em geral, porque em 2023 todos nós sabemos e estamos bem cientes que esses algoritmos sempre favorecem os artistas brancos do sexo masculino.

Finalmente: por favor, vá mais fundo ao procurar os próximos artistas do POC, há mais por aí do que o punhado de pessoas que vemos em todos os lugares. O ciclo vicioso do guarda-chuva deve terminar, quando um de nós ganha, nem todos ganham, infelizmente.

Agora que já disse tudo isto, gostaria de acrescentar que nós, artistas do POC, também temos um papel a desempenhar na protecção da nossa cultura.

Como vocalista, decidi recentemente que faria meu melhor esforço para trabalhar propositalmente com artistas POC e artistas femininas.

Tem que haver um processo de tomada de decisão por trás disso porque a maioria das oportunidades no momento vem de artistas brancos e eu ainda quero trabalhar com eles, não me interpretem mal, mas deve haver um equilíbrio para que eu não me torne parte do problema.

Com essa mentalidade, também procuro mostrar apoio aos artistas POC nas redes sociais e nos meus sets.

Por exemplo, no meu show da Monumental Tour para mais de 20 mil pessoas, toquei exclusivamente faixas que foram produzidas ou co-produzidas por artistas POC… é uma forma de mostrar apreço e há muito mais.

Nós, artistas, temos que fazer nossa lição de casa e descobrir o que funciona para nós individualmente.

Como você tem equilibra sua vida pessoal e realizado mais de 60 apresentações somente este ano?

Ser mãe de um menino de três anos às vezes tem sido muito desafiador. Mas quanto mais eu cresço, mais fácil fica para que minha família me acompanhe nas turnês.

Meu sócio trabalha comigo em tempo integral como empresário e diretor artístico, o que ajuda muito.

Não acho que esse estilo de vida teria sido sustentável para nós se ele tivesse um emprego das 9 às 5, porque eu realmente preciso da minha família comigo o mais rápido possível.

A minha mãe também ajuda muito, é justo dizer que a AWEN também é uma empresa familiar.

AWEN, foi um prazer conversar com você, finalizando teria alguma novidade para nos adiantar com exclusividade?

Estou muito animado em anunciar meu próximo lançamento com Xinobi pela Cercle Records.

Gravamos um lindo videoclipe no ADE em Amsterdã e mal posso esperar para compartilhar novas músicas em 2024.

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